巨大な教会（メガ・チャーチ）が続々と誕生している

1960年代の大覚醒運動とその後のインターネットの発達によって、今のアメリカのキリスト教がどうなっているのかを、これから見ていきます。

大覚醒運動は、特定の宗派の教義を深く学んだわけではない、いわば素人のプロテスタント説教者が主な担い手でした。彼らは既存の宗派の牧師と対立し、自分の個人的な信仰体験をむしろ売り物にして説教をしました。

そういう伝統から、アメリカのプロテスタントにはキリスト教の宗派をさほど意識せず、気に入った牧師のいる教会に気軽に移動する傾向があります。1960年代にテレビが普及してきた時、礼拝の様子をテレビで放映する教会が現れました。するとそれまで地元の教会に通っていた信者が、テレビ放映をしている教会に集まってきました。

今では週末に数千人の信者が礼拝にくる巨大な教会が続々と誕生しています。これを一般にはメガ・チャーチと呼んでいます。何万坪もある広い敷地を持ち、コンサートホールかロック会場のように巨大で音響設備が整った礼拝堂があります。さらにはショッピングモールやレストラン、託児所まであります。

巨大な礼拝堂の中心に演説台があり、そこでカリスマ説教師が派手な身振りで説教を行い、大勢の聖歌隊と楽団が、ロックさながらの聖歌を謳います。その様子がテレビやインターネットの動画で世界中に発信されています。もちろん多くの人は説教を聞きに教会に来るのですが、敷地内に様々な楽しい施設があるので、レジャー感覚で来る人も結構います。

テキサス州ヒューストンにあるレイクウッド教会は、最大のメガ・チャーチで、毎週43､000人の信者が世界中から礼拝に集まってきます。もともとはスポーツ・アリーナだった広大な敷地を買い取り、そこに礼拝堂を建設しました。

ウィキペディアでこの教会を調べたら、教派の欄には「非宗派、福音派」と書かれていました。つまりメソジスト派とかルター派などという既存の宗派に属さない単立の教会で、牧師が宗派の教義に捉われないユニークな説教をしているようです。福音派というのは特定の宗派ではなく、聖書に書かれていることはすべて本当のことだ、と信じているという意味です。