メイフラワー号でやってきたピューリタンは、無許可で移住した

イギリス人がアメリカに入植するときは、移住者は国王から特許状を取得する必要がありました。そこには、その植民地の地理的位置、議会や行政組織のような統治機構、国王に収めるべき年貢の額などが記載されていました。

そして移住者は全てイギリス国籍を持ち、領内ではイギリス法が適用される旨も記されていました。アメリカの植民地というのは、我々が抱いている「植民地」というイメージとは違い、むしろ海外にあるイギリスの地方自治体だと理解すべきです。

メイフラワー号に乗ったピューリタンも国王から特許状を交付されていたのですが、植民地の場所を今のニューヨークの近くに指定されていました。ところが航海中に嵐に遭って、はるかに北西のボストン近くの海岸に漂着してしまいました。

冬が近づき船は破損し、その船のチャーター期間も残り少なくなっていたので、本来の目的地にたどり着くことは不可能でした。そこで移住者たちは、その地に植民地を作ることにしました。

指定された場所とは異なるので、国王から交付された特許状は無効です。そのため植民地の行政組織や細かい規定が何もない状態になってしまいました。そこで移住者たちは船の中で、新しく作る植民地の組織や考え方などいわば「憲法」を採択しました。

そこに住んでいる住民が集まり契約によって国家を作るという「社会契約」理論に基づいて自治体を作ったわけです。住民が契約で国家を作るという発想がアメリカ人の心情に合致したので、この「メイフラワー方式」がアメリカ人の理想になりました。

最初の冬の間に移住者の半数近くが亡くなりました。餓えのために彼らは近くにいたインディアンの貯蔵食料を盗んでいます。原住民の物を奪うというアメリカ人が良くやる行為を、メイフラワーの移住者がすでに始めています。

彼らは移住して15年目の1636年にハーバード神学校を創設しましたが、これが後にハーバード大学になりました。満足に生活物資も無い状態でプロテスタントの神学校を作ったわけで、彼らが堅い信仰を持っていたことがわかります。