イギリス国王は中途半端な宗派を強制し、プロテスタントを弾圧した

「アメリカは、イギリスで宗教的迫害を受けたピューリタンが作った」という一種の建国神話は、メイフラワー号に乗ったピューリタンがアメリカで植民地を開いた、という史実から来ました。

メイフラワー号がイギリスの港を出港した1620年より100年ほど前に、スイスやオランダからカルヴィン派という非常に厳格なプロテスタントの信仰がイギリスにも入り込みました。

これをヘンリー8世という好色な国王は、自分のプライベートなことのために利用しました。つまり自分の離婚を認めようとしないカトリック教会を追放し、自分の意のままになるプロテスタントの英国国教会を作り、それをイギリスの公式な宗教にしたのです。

西欧の国王たちは、伝統的にカトリック教会を大事にしてきました。それはカトリック教会の組織が民衆の心をがっちり支配しているので、カトリック教会と仲良くしていれば国王は間接的に民心を掌握できるからです。

ところがプロテスタントはローマ教皇だけでなく、聖職者という存在を認めません。ヘンリー8世としては、プロテスタントをそのまま認めれば、信者を管理統率する聖職者がいないので自分の権力基盤が弱くなって困ります。そこでプロテスタントの教義を多く取り入れはするが、聖職者のがっちりとした組織は残してそのトップは国王が務めるという、カトリックとプロテスタントを折衷した宗派を作りました（1534年）。これが英国国教会です。

そしてヘンリー8世は、「全てのイギリス人は英国国教会に入信せよ」と命令しました。その後のイギリスは、カトリック・プロテスタント・英国国教会が三つ巴で争っていました。

プロテスタントの中の頑固な連中は、英国国教会に入るのを拒否し国王に抵抗をしていました。しかし多くのプロテスタントは、国王の命令に従って英国国教会に入り、それを中から改革していこうとしました。

彼らは英国国教会を純粋（ピュアー）にしようとしていたので、ピューリタンと呼ばれるようになりました。つまり、プロテスタントの他にピューリタンという宗派があるわけではなく、ピューリタンはプロテスタントの別称なのです。

イギリス国王は、英国国教会の中の異分子であるピューリタンを一生懸命に弾圧していました。これが、メイフラワー号に乗ったピューリタンがイギリスの港を出港した1620年のイギリスの情勢です。