メガ・チャーチに通う信者がどんどん増えている

1960年代のアメリカでは、ベトナム戦争が原因でキリスト教の道徳に対する反発が激しくなりました。それに対するキリスト教側からの巻き返しが第四次の大覚醒運動です。この運動が盛り上がった背景には、テレビの普及がありました。教会での説教をテレビで見ることによって、多くの人が自宅で気軽に牧師の説教を聞けるようになったのです。

テレビに出ることで、その教会の知名度が高まって信者が多く集まってきたために、教会の規模が大きくなりました。メガ・チャーチの誕生です。実はメガ・チャーチが生まれた原因には、もう一つ都市構造の変化があります。

この時代、車社会がさらに進化したため、白人の中間層は郊外に移住し、黒人や低所得者層が都市の中心部に取り残されました。メガ・チャーチは白人中間層を狙って郊外に教会を建てたのです。土地が安いので広大な敷地を購入するのにも好都合でした。

郊外の住宅地に新しく引っ越してきた家族はみな、同じような階層に属しています。新しく引っ越してきたために知り合いがいなくて寂しい思いをしていた彼らは、メガ・チャーチに行って友達を作ることができました。

教会に通う信者と言えば熟年夫婦というのが定番でしたが、新しい出会いがあるというので未婚やバツイチの若い男女がやってくるようになりました。教会も彼らのためのパーティーなどを催しています。そんなこんなで、ますますメガ・チャーチに行く人が増えてきたのです。一度の礼拝に2000人以上が参加するプロテスタントの教会をメガ・チャーチというのですが、全米では700万人～800万人がメガ・チャーチに通うまでになっています。

従来型の教会は、日曜日の礼拝参加者がせいぜい100人～200人です。牧師は日曜日に説教をするほかに、幹部たちと会議をし、寄付金集めに走り回り、病人を見舞い、婦人会や青年会を主催し、結婚式や葬式を執り行い、教会員の相談に乗り、教会から遠ざかっている信者の様子を見に行く、などと結構忙しく、教会員が200人を超えると手が回らなくなります。

メガ・チャーチは通常の教会より規模が２０倍以上あり、大勢のスタッフを雇っています。そしてそのマンパワーで、様々なことができるのです。