大覚醒運動が起きたために、今でもアメリカではキリスト教が強い

1730年代に入って、アメリカで大覚醒（Great awakening）という強烈なキリスト教再興運動が起きました。牧師の説教を聞いている最中に大勢の信者がいきなり泣き叫びだして自分の罪を告白し、悔い改めを誓うという異様なことが起きたのです。

この現象は瞬く間にアメリカ中に伝播し、数年間続きました。同じような現象は、1800年代、1880年代、そして1960年代にも起きました。これが原因でアメリカは熱烈なキリスト教国家になりました。

第一次大覚醒運動が起きた1730年代のヨーロッパは、従来のキリスト教の在り方に疑問を持つ啓蒙思想が盛んで、キリスト教の勢力が弱くなっていきました。

今に至るまでヨーロッパよりもアメリカのほうが断然キリスト教の影響力が強いのは、片やアメリカでは大覚醒というキリスト教の信仰を強化する運動が起きたのに対し、西欧では啓蒙思想というキリスト教の信仰を軽視する考えが流行った結果です。

大覚醒運動が起きたのはアメリカだけで、西欧社会では起きませんでした。なぜアメリカでだけ大覚醒運動が起きたのか、私は不思議でなりませんでした。いろいろ資料を漁った結果、国際基督教大学の森本あんり教授にたどりつきました。

森本先生は、アメリカのプリンストン大学でも勉強したアメリカキリスト教研究の専門家です。以下の大覚醒の記述は、主として森本先生の『反知性主義』という本に書かれている内容を元ネタにしています。

森本先生は、アメリカで大覚醒運動という異様な現象が起きたのには、内的要因と外的要因の二つの原因がある、と説明されています。内的要因というのは、アメリカ人は「悔い改めたい」と強く望んでいた、ということです。

外的要因は、移民によって人口がどんどん増え続けていて、彼らに宣教するコミュニケーション技術が発達したということです。1730年代の第一次大覚醒の時、アメリカの印刷業が大発展しました。1960年代の第四次大覚醒の時にはテレビが普及しました。

次回から、内部要因と外部要因をもう少し詳しく書いていきます。