大覚醒運動の担い手は、素人の巡回説教師だった

州立の立派な教会の牧師の説教は、総じて面白くありませんでした。また、このような教会は昔からその町に定住している信者たちをもっぱら相手にしていて、新しく町にやってきた移民たちのことをあまり考えていませんでした。見知らぬ土地にやってきて不安でいっぱいだった移民にとって、既存の州立教会は敷居が高かったのです。

新しくやってきた移民の宗教的ニーズを満たしたのは、巡回説教師でした。彼らの多くは大学の神学部で学んだわけではなく、ラテン語もできませんでした。州政府から給与がでるわけではないので、彼らの収入は説教集会で信者から得る献金しかありませんでした。

面白くなければ信者が集まらないので、巡回説教師は聴衆を惹きつける話術に磨きをかけました。したがって彼らの説教は非常に面白かったのです。彼らの巧みな話術に感動し、涙を流して悔い改める信者が続出しました。大覚醒運動の担い手は、主として素人の巡回説教師だったのです。

州立教会の牧師にとっては、巡回説教師は商売敵です。そのために巡回説教師は既存の教会を説教の会場に使えず、野外でやることが多かったのです。州立教会の牧師と巡回説教師は喧嘩をするようになりましたが、この勝負は最初から巡回説教師の勝ちに決まっていました。

キリスト教だけでなく宗教全般に、「人工的に築きあげた高慢な知性よりも、素朴で謙譲な無知の方が尊い」という基本認識があるからです。大覚醒運動の高まりと共に州立教会の牧師への信頼が低くなり、国家は宗教に介入してはならないという考え方が一般化しました。独立後に定められたアメリカの憲法は、国家が特定の宗教に肩入れするのを禁じています。

総じて巡回説教師の話は面白かったのですが、ホイットフィールドという巡回説教師の話はとりわけ面白かったそうです。ベンジャミン・フランクリン（独立戦争時に活躍した政治家で、嵐の時に凧を揚げて、雷の正体が電気であることを実証した科学者でもある）は、ホイットフィールドの評判を耳にして、その説教を聞きに行きました。

フランクリンは、「今日は絶対に、寄付を払わないぞ」と決心した上で、説教を聞きに行きました。ところがあまりに説教が面白かったため、ポケットに入っていた金貨や銀貨を洗いざらい、回ってきた献金皿に入れてしまったそうです。