アメリカの州立教会の牧師は、難しい説教を長時間した

カトリックは神の神秘的な力を重視しており、神父の大きな仕事は「秘蹟」という儀式を行って神の不思議な力を信者に分け与えることです。例えば、カトリックには礼拝中にパンを食べ葡萄酒を飲む秘蹟があります。これは、パンと葡萄酒をイエス・キリストの肉体だと考え、それを信者の体内に取り入れる、という意味です。信者たちはこれによってイエス・キリストと一体になります。

カトリックの神父には特別高い教養が要求されるわけではなく、むしろ秘蹟などの儀式をスムーズに行い、その意味を説明できるだけの教義を知っていることが重視されます。

プロテスタントは、個々の信者が自分で聖書を読みその内容を理解するのが基本です。だから宗教改革をおこなったルターが真っ先にやったことが、それまで翻訳を禁止されていた聖書をドイツ語に訳したことでした。

プロテスタントの牧師には、神秘的なことを行うことなど期待されておらず、聖書の内容を信者に説明するのが仕事です。プロテスタントの牧師の説教は、「今日は、新約聖書のヨハネによる福音書の第20章1節から10節までを学びましょう」などと言って、聖書のその個所を読み上げ、その後にその解説をするというのが一般的です。

植民地時代のアメリカの北部では、州ごとに特定のプロテスタント宗派が独占的な地位にあり、州立の教会がありました。その教会の牧師には州政府からかなりの高給が支払われていました。牧師館も町の中心にある立派なもので、州立教会の牧師というのは非常なエリートだったのです。

彼らは、ラテン語などを引用して格調の高い説教をすることを心がけました。また時間の長い説教をすることが良いと考えられていたため、5時間ぐらい説教が続くこともしばしばあったようです。二人の牧師が交代で９時間の説教をしたという記録もあります。

ハーバード大学やプリンストン大学の神学部は、キリスト教の教義などほとんど教えず、もっぱらレベルの高い一般教養を教えていました。そしてこれらの大学を卒業した者でないと、州立教会の牧師にはなれませんでした。