金本位制復帰も、日本が社会主義化する大きな要因だった

第一次大戦以前、各国は金本位制を採用していたため、紙幣の発行額は政府が所有する金の量によって制約を受けていました。ところが第一次世界大戦になって戦費を調達するために、その上限を超えて紙幣を発行せざるを得なくなり、各国は金本位制を廃止しました。

戦後になって各国とも金本位制に復帰しようとしましたが、そのためには市場に出回っている大量の通貨を政府が回収しなければなりませんでした。緊縮財政を行って資金を作り、市場から紙幣を集め、それを焼却するという作業をするわけです。市場に出回っている紙幣を減らすということは、紙幣に希少価値が生まれることですから、紙幣は物に対して価値が上がります。つまり物価が下がるデフレになるので、金本位制に復帰するということは強烈なデフレ政策なのです。

欧米各国は、第一次世界大戦後の早い時期に金本位制に復帰したのですが、案の定デフレに苦しみました。日本も復帰を考えていたところに関東大震災が起き（1923年）、金本位制への復帰は延期になりました。衆議院選挙で第一党になった民政党の浜口雄幸が首相に指名されると、彼は懸案の金本位制への復帰を断行しました（1930年）。民政党は保守の政友会に対抗していて、軍縮と国際協調を基本政策に掲げており、今でいうと民主党のような性格の政党でした。

当時、ロンドンで軍縮会議が開かれており、また欧米列強から日本が金本位制に復帰することを求められていました。そこで国際協調を重視して軍事費の削減しさらに緊縮財政を行って資金を用意し、金本位制を復活させようと考えたのです。

浜口が緊縮財政を始めたのが、アメリカ発の大恐慌が日本に押し寄せた直後だったので、日本の物価と賃金が大暴落し、失業者が増加し、東北では娘を売りに出す農家が続出しました。それでも浜口は緊縮財政をやめなかったために、テロリストにピストルで撃たれて重傷を負いました。

城山三郎の『男子の本懐』は、金本位制復帰を題材にしたドキュメンタリーですが、浜口は清廉潔白を売り物にした頑固者に描かれています。彼は自分の清廉さに酔って、国民の暮らしを直視しようとしなかったようです。

この失政による不況によって、多くの日本人は資本主義・自由主義は庶民に過酷な体制であるとして、社会主義に魅力を感じるようになりました。