ミルは、子供や未開人には自由はない、と主張している

人間は、本当に大事に思うものについては寛容になれない、とミルは書いています。キリスト教の信仰は当時のイギリス人にとって大事だったので、信教の自由はなかなか実現しませんでした。そしてj信教の自由を実現しようとして、自由主義の考え方が生まれてきました。

政府の干渉がどこまで許されるかという問題を、原理原則がないままに判断してもうまく行きません。そこでミルは、この著作の中で、自由主義というシンプルな原理を提案したのです。その原理とは、「他の人間の行動の自由に干渉するのが正当化されるのは、自衛のためである場合に限られる」ということです。

干渉を正当化するには、相手の行為を止めさせなければ、他の人が迷惑するという条件が必要なのです。本人のみに関わる部分については、本人の自主性が絶対です。従って、「相手にとって良いことだ」というのは、干渉を正当化する理由にはなりません。

例えば、自分の勇気を試したいと考えて、高いビルの屋上から飛び降りようとする者がいるとします。ビルの下に誰もおらず他人に迷惑がかかる心配がないときに、彼の行動を警官が止めることは自由に反します。しかし通行人が歩いている時は、警官はその者を止めることができます。

実はこの次に、ミルは非常に大事なことを書いています。「いうまでもないことだと思うが、この原則は、成熟した大人のみに適用される。子供や法的に未成年の若者は対象にならない。まだ世話が必要な未熟者には、外部からの危害に対しても、本人自身の行動に対しても保護が必要なはずだ」

「同じ理由により、民族そのものが未成熟だと考えられる遅れた社会も対象から除外してよいだろう。こうした民族も成長の初期にはきわめて大きな困難にぶつかる。それを克服する手段には選択の余地はほとんどない。改革の精神にあふれた統治者は、その目的を達成する手段がそれ以外になさそうなら、どんな手段を用いても良いのである。」