バラモン教の信用が落ちてきた

最後に、インドを宗教的視点及びFreedomや誠の視点から見てみます。インドは宗教が社会に大きな影響を及ぼしている国です。そしてインドの宗教であるヒンドゥー教は、大乗仏教と教義上は似ています。ところが、現実社会に対しては、全く逆の作用を及ぼしています。

今から3000年ほど前に、白人種であるアーリア人が中央アジアの平原からインドに攻め込んできて、先住民である有色人種を征服して奴隷にしました。アーリア人はバラモン教をインドに持ち込んだのですが、これは非常に面白い宗教です。

バラモン僧が定められた儀式通りに神に祈れば、神は人間の願いを必ず叶えるのです。そして儀式の詳細を知っているのはバラモン僧だけです。つまりバラモン教は、聖職者が神を追い使う宗教なのです。バラモン僧は神よりも強大な力を持っているので、一般信者はバラモン僧の指示に従わなければどうしようもありません。その結果、バラモン教は社会に圧倒的な影響力を持つに至りました。

少し話が横道にそれますが、バラモン教の儀式では、犠牲の動物を焼いてその煙を天の神様のもとに届けます。この儀式の際、バラモン僧は「ソーマ」というキノコを搾った液体（一種の麻薬）を飲んでハイな気持ちになって神に祈るのです。

実はこの儀式が、仏教の密教に伝わっています。真言宗や天台宗では、木片の山に植物油を投じて焼いて火を起こし、祈祷をします。この儀式を「護摩（ゴマ）」というのは、バラモン教の「ソーマ祭」から来ているのです。

バラモン教の儀式に関する詳細な知識を持つバラモン僧が神に祈れば、依頼主の願いは必ず聞き届けられるはずですが、実際には叶えられないことが多いです。そこでバラモン教の信用が低下してきました。今から2400年ほど前には、バラモン教に疑問を持った僧侶たちが次々と新興宗教を始めました。仏教もその一つです。

その後もさらにバラモン教の凋落が続き、ついには根本的な改革をせざるを得なくなりました。それまでバラモン教は征服者であるアーリア人だけの宗教で、被征服民はそれぞれ自分たちの伝統的な宗教を信じていました。

バラモン教は2000年ほど前に、被征服民の奴隷たちを宗教の信者に組み入れました。その結果できたのが、ヒンドゥー教です。ヒンドゥー教は、「化身」という仕組みを考えだしました。「神様は、無知な人間を導くために、時には別の神の姿をする」というものです。被征服民の神々は、ビシュヌ神というヒンドゥー教の神の化身だ、というわけです。実はお釈迦さまも「化身」の一人になっています。従ってインド人から言わせれば、仏教徒はヒンドゥー教徒なのです。

被征服民もアーリア人と同じ宗教の信者になったので、被征服民は従来の奴隷の扱いから格上げされ、下層階級に認定されました。このようにしてできたのがカースト制度です。

バラモン教とヒンドゥー教の一番大きな違いは、信者の範囲が違うことで、そのほかの教義はそれほど違いません。バラモン教の聖典を「ヴェーダ」と言いますが、ヒンドゥー教も同じヴェーダを聖典にしています。