欧米を見聞した維新当時の指導者は、征韓論に反対した

明治4年から6年にかけて明治政府は、不平等条約改正交渉と欧米視察のために、使節団を派遣しました（岩倉使節団）。随員や留学生などを含めて総勢１００名を超す大規模なもので、明治維新の元勲も多数参加していました。

メンバーの中には、岩倉具視（右大臣）、木戸孝允（参議）、大久保利通（大蔵卿）、伊藤博文（工部大輔）などの閣僚級も混じっていました。また、中江兆民、金子堅太郎、津田梅子など後に活躍する人物が留学生として参加していました。

明治6年に、征韓論を巡って政府高官が二派に分かれて激論が戦わされました。下記に賛成派と反対派の氏名を列挙します。
・　反対派　　　　　　　　　　　賛成派
岩倉具視（公卿）　　　　　　西郷隆盛（薩摩）
木戸孝允（長州）　　　　　　板垣退助（土佐）
大久保利通（薩摩）　　　　　後藤象二郎（土佐）
伊藤博文（長州）　　　　　　江藤新平（佐賀）

征韓論反対派は全員が岩倉使節団に参加して欧米を見聞していましたが、賛成派は全員が欧米未経験です。

征韓論反対派も明治維新という荒っぽいことをやってきた連中なので、別に平和主義者ではありません。もともと血の気の多い連中ですから、欧米を見聞していなかったら朝鮮に攻め込むことに疑問を感じなかったのではないでしょうか。

欧米を見聞する間に、団員たちは今後日本がやるべき事の優先順位を変えてしまいました。岩倉使節団の団員だけでなく、当時欧米に留学した者たちは、征韓論に反対しました。やっとのことでできた新政府でなんとか近代化を成し遂げようと考えていて、征韓論などという余計なことをする余裕はない、と考えたのです。

薩摩藩は幕末から維新にかけて大勢の若者を欧米に留学させましたが、その中で西郷の反乱軍に参加したのは、村田新八だけでした。彼も西郷の判断が間違っているとは思っていたのですが、西郷が大好きで離れられないという特殊な事情がありました。