自由主義は、政府の役割を限定しようという考え方

Freedom（自由）及びその考え方の経済への応用である経済的自由主義が、本場である西欧ではどのようなものだと考えられていたのでしょうか。

明治5年（1872年）に中村正直は、『自由之理』を出版しました。この本は哲学書であるにもかかわらず多くの人に読まれ、「自由之理」という言葉が流行って公文書にも使われたほどでした。

この本は、ジョン・スチュアート・ミル（1806～1873年）が書いた『On Liberty』を翻訳したものです。ミルは、アダム・スミス（1723～1790年）以来のイギリスの自由主義の流れを汲む学者です。ミルの時代はまだ哲学と経済学が分かれていなかったので、彼は哲学書と経済学書の両方を書いています。

彼が書いた『On Liberty』を、明治初期に中村正直は『自由之理』というタイトルに訳して出版しましたが、今でも『自由論』というタイトルで続々と訳本が出版されています。『On Liberty』は自由主義の古典としての地位が確立しているのです。

今から『On Liberty』という哲学書の概要を説明していきます。
ミルは政府の役割をはっきりと規定しています。個人の幸福に最大の関心を持っているのは本人だから、自分の状況を本人が一番よく理解しています。従って、他人を侵害するようなことがないような個人的領域には、政府は干渉してはなりません。そのほうが良い結果が得られます。

その一方で、政府は他人に危害が及ぶのを防がなければなりません。国防や警察などが国家のやるべき領域です。

「他人を侵害しない限り、政府は個人の行動に干渉しない。個人の自由だ」というのが、消極的自由という考え方です。他人を侵害しなければ、どこに住んでも（居住の自由）、どのような職業に就いても（職業選択の自由）、どの宗教を信じても（信教の自由）構いません。

自由主義は、政府の役割を限定しようという考え方です。