仏教は世界的に見ると、勢力は弱い

日本の仏教は修行に甘い大乗仏教ですが、一般人は「家族や家を持たず全てのものを捨て去って修行している僧侶が偉い」という仏教本来の出家観を、ある程度維持しています。

今の僧侶たちは結婚して家族を持ち、ものを捨てず、現実社会にどっぷりと浸かっています。経典に書かれ一般の日本人のイメージの中にもある「正しい僧侶の在り方」と大きなギャップがあります。このギャップが、日本人の社会を見る視点を独特のものにしています。

仏教は世界の三大宗教の一つに数えられていますが、実際の勢力は微弱です。ｳｨｷﾍﾟﾃﾞｨｱによるとキリスト教の信者数が20億人、イスラム教が16億人に対して、仏教は4億人です。それも日本以外は、東南アジア諸国・チベット・モンゴルなどの弱小国に普及しているだけです。

インドでは1200年頃にイスラム教徒が僧侶を大虐殺したため、仏教が消滅しました。支那や朝鮮では、日本が遣唐使を派遣していた唐代には仏教が栄えていましたが、10世紀の唐末になると急激に衰退しました。今でも形だけは仏教が残っていてわずかな信者がいますが、道教などと習合していて実質的に別の宗教になっています。

14世紀の明末や18～19世紀の清の時代に白蓮教を信奉する秘密結社が反乱を盛んに起こしていました。一般的には白蓮教は仏教の一派だと考えられていますが、実際はペルシャ渡来のマニ教と習合したもので、仏教の考え方はあまり入っていません。

最近支那政府は、宗教団体を警戒して監視を強めています。カトリックの司教はローマ教皇が指名するのが普通ですが、支那政府は支那人カトリック信者を統制しようとして司教の任命権を教皇から取り上げようとしています。また法輪功という道教系の宗教団体を禁止しています。しかし仏教団体は勢力が弱いので、特に警戒していません。

このように仏教の勢力は世界的に見て弱く、世界の主要国の政治経済・文化に与える影響が極めて限られています。日本人が主要国の中で特異な性格を持っているのは、日本人だけが大乗仏教の影響を受けているからです。