若いときに出家するという習慣は、仏教から始まった

自分の大事にしているものが亡くなったら精神的に大きな苦痛を受けます。これが「苦」ですが、インド人は古代から際立って苦に対する感受性が強いです。苦から逃れるために自分の大事にするもの（家族、財産、地位など）を全て捨てるという「出家」という制度は、3000年ぐらい前からインドにありました。

古代インドに侵入したアーリア人の白人はバラモン教を信仰していましたが、バラモン教の目的も仏教と同じで「苦からの脱却」でした。その手段として出家をするということも仏教と同じです。

バラモン教徒の男たちは、一生を三つの時期に分けていました。子供の時は学び、成人して壮年の間は、仕事をして家族を養うのです。老年になって事業を子供に譲って隠居した後に全てを捨てて出家をしたわけで、現実の生活と宗教的な生活のバランスを重視していたのです。

今から2400年ぐらい前に、バラモン教からジャイナ教や仏教などの新興宗教が派生しました。これらの宗教は、「苦からの脱却」をバラモン教よりも重視していて、「壮年期は実社会で働く」というプロセスを飛ばして、若いときに出家することを奨励するようになりました。

おしゃか様は、29歳のまだ王子の身分の時に出家しています。父親は老齢なので、跡を継いで国を治める準備をしなければならず、小さな息子を育て上げる義務もありました。ところがおしゃか様はそれらの現世の役目を投げ捨てて出家してしまったのです。

おしゃか様は、シャカという部族の王家の跡継ぎでした。シャカ族の国は弱小で、マガダ国とコーサラ国の二大強国に挟まれて国家の独立が非常に困難でした。ちょうど徳川家康の領国が、織田信長と今川義元の間に挟まれていたような状態でした。

そういう状態で老齢の父とまだ幼い息子を置いて出家してしまったので、跡継ぎを失ったシャカ族の国の体制が弱体化し、おしゃか様が存命中にコーサラ国に滅ぼされて、一族のほとんどが殺されてしまいました。仏教のように若年で出家する制度は、社会的にかなりの無理があります。