プロイセンは、国民を一人前の市民として扱わなければならなくなった

フランス革命が数年間続いた（1789年～1794年）後、ナポレオンが現れました。彼は国内の混乱を収めて国を安定させると、いよいよヨーロッパ諸国の征服に乗り出しました。フランス軍は、ナポレオンが名将であるだけでなく、フランス人の兵卒の志気が高かったために天下無敵でした。

ヘーゲルの祖国であるプロイセンの陸軍は、よく訓練されて非常に強いという評価でしたが、ナポレオンと戦って大敗北してしまいました。そして領土を半分に削られ、略奪され、重税を課された上に、フランスの従属国にされてしまいました。

ただし、ナポレオンは征服地を略奪するだけでなく、征服した国の国民の人気を得ようとして、Freedom（自由）と平等というフランス革命の成果である法体系を導入したり、国家組織を近代的なものに改めたりしました。

そのためにナポレオンに征服された諸国の庶民は、一方で略奪され重税を課され若者を兵士にとられてフランスを恨みましたが、その一方で自由や平等という発想をもたらしたフランス軍を歓迎したという側面もありました。

ナポレオンに大敗して痛めつけられたプロイセンの支配者たちは、独立を回復してフランスに復讐し、減らされた領土も元に戻してさらに拡張しようとしました。ところが肝心の国民の志気が期待したように盛り上がりませんでした。

プロイセンの国民は、江戸時代の百姓や町民と同じようにただ支配されて税金を払っているだけだったので、プロイセン王国に対する愛国心を持てなかったからです。さすがのプロイセンの支配者たちも、自国民を市民としてまともに扱わないと、独立を回復することはできないことを悟りました。

そこでプロイセン政府は、フランスと同じように、国民に誇りと愛国心を持たせようとしました。そのためには国民にFreedomを保障し、一人前の市民として処遇する必要があります。このようにして、プロイセンの近代化に向けた改革が始まりました。プロイセンだけでなくドイツ中で、愛国心を鼓舞する運動が盛り上がりました。