チベットは、かつては強国だった

私たちはチベットに対して、貧しくて支那にひどい目に遭わされている可哀想な国というイメージを持っています。ところが7世紀のチベットには吐蕃という王国があって、唐と戦争をしても一歩も引きませんでした。

8世紀にはむしろ唐に対して攻勢に出ていました。領土も今のチベット自治区だけでなく、青海省・四川省・甘粛省まで広がっていて、今の三倍ぐらいの面積がありました。今でもこれらの省には多くのチベット人が住んでいます。

その後、チベットは次第に元気がなくなって支那から徐々に圧迫され、ついに今のような惨状になりました。それはインドから仏教が入ってきたからです。

7世紀に生まれたイスラム教は、仏教地域に大攻勢をかけました。シルクロード沿いの西域はもともと仏教が盛んでしたが、イスラム化しました。さらにイスラム教徒は、インドに攻め込みました。

仏教の僧侶は、人里離れた僧院の中に集団で暮らしているので、イスラム教徒にとっては格好の標的です。寺院を片っ端から襲い、僧侶を皆殺しにしました。そして指導者を失ったインド仏教は消滅しました（13世紀初め）。イスラム教によって迫害された仏教僧が北のチベットに逃げて、仏教を布教したのがチベットで仏教が盛んになった理由です。

チベットに伝わったのは主として大乗仏教でした。教義は日本の大乗仏教と同じなのですが、説明の仕方が違います。日本の大乗仏教はお経に書かれた文章で教義を説明します。ところがチベットに伝わった大乗仏教は、シンボルを多用して教義を直感的に伝えます。この伝え方をしている宗教を密教と言います。

例えば、教義を絵で説明するのがマンダラです。また、心の中で煩悩と戦っている様子を、古代インドの武器を示すことで表現します。さらには、仏教の奥義に触れて恍惚としている状態を、男女が抱き合って性的なエクスタシーに浸っている像によって表現することまでします。これがいわゆる「歓喜仏」です。